Pour répondre à cette question, il faut d’abord comprendre le fonctionnement des cellules souches . Généralement, les cellules souches remplissent des fonctions régénératrices via deux mécanismes distincts : la différenciation directe et la signalisation paracrine.
Alors que la différenciation directe fait référence à la capacité d’une cellule souche à différencier et à remplacer directement les cellules endommagées, la signalisation paracrine fait référence au processus par lequel les cellules souches libèrent des facteurs qui agissent comme des signaux pour les cellules voisines. La « signalisation » provoque d’autres cellules à proximité à changer leur comportement, déclenchant le processus de régénération.
Dans un grand nombre d’études sur les greffes de cellules souches, les chercheurs ont observé que les problèmes endommagés chez les patients étaient réparés après une greffe de cellules souches d’un donneur. Cependant, après avoir examiné les tissus nouvellement générés, il a été découvert que les cellules du donneur étaient manquantes.
Les scientifiques ont ensuite pu démontrer que les cellules souches du donneur étaient des facteurs qui ont déclenché les propres cellules du patient pour réparer les tissus. Il a été démontré que la majorité de la régénération se produit par signalisation paracrine plutôt que par différenciation directe. Une autre fonction importante de la signalisation paracrine des cellules souches est la modulation du système immunitaire pour lutter contre les maladies auto-immunes.
Le fait le plus important est que, malgré leur courte durée de vie, les donneurs de cellules souches ont un effet durable sur la régénération tissulaire qui dure longtemps après l’épuisement des cellules souches du donneur.
