Atrophie du Nerf Optique

L’atrophie du nerf optique (ONA) est un terme générique utilisé pour décrire un certain nombre d’affections qui entraînent une perte de vision. L’atrophie du nerf optique peut être classée selon la cause de l’atrophie, en conséquence :

• Démyélinisation
• Inflammatoire
• Ischémique
• Traumatique

La cause de l’atrophie du nerf optique dépend du type d’atrophie présente :

• L’atrophie du nerf optique démyélinisante, également appelée névrite optique, se produit dans des conditions telles que la sclérose en plaques et d’autres affections démyélinisantes et inflammatoires. Les patients présentent souvent une perte rapide de vision partielle ou totale, souvent unilatéralement.
• L’atrophie du nerf optique ischémique résulte de l’occlusion des vaisseaux sanguins alimentant le nerf optique et peut se produire dans des affections telles que la vascularite, l’artérite à cellules géantes, la granulomatose avec polyangéite et la polyarthrite rhumatoïde. Les individus atteints d’atrophie optique ischémique développent une perte de vision à la progression rapide, souvent touchant la zone supérieure du champ visuel.
• L’atrophie du nerf optique traumatique résulte d’une lésion directe du nerf optique, souvent due à une force contondante ou à des accidents tels que des collisions de véhicules.
• L’atrophie optique inflammatoire, également connue sous le nom de neuropathie infiltrante, résulte de la destruction du nerf optique par des tumeurs envahissantes locales, des infections et des processus auto-immuns tels que la sarcoïdose.

L’atrophie du nerf optique est diagnostiquée par un examen ophtalmologique approfondi qui peut comprendre :

1. Examen du champ visuel : les neuropathies optiques peuvent créer des défauts du champ visuel prenant plusieurs formes telles qu’une tache centrale, diffuse, arquée et altitudinale. La façon dont le champ visuel est affecté n’est pas spécifique d’une quelconque étiologie et presque tous les types de défaut de champ visuels se retrouvent dans les différentes étiologies de neuropathie optique. Cependant, les défauts altitudinaux sont plus fréquents dans les neuropathies optiques ischémiques et les scotomes centraux ou cécocentraux accompagnent fréquemment les neuropathies optiques toxiques/nutritionnelles et héréditaires.
2. Tests électrophysiologiques : Les résultats de potentiels évoqués visuels (PEV) sont souvent anormaux chez les individus atteints de neuropathies optiques. Bien que les PEV ne soient pas nécessaires au diagnostic de la neuropathie optique, ils peuvent être utiles chez les patients atteints d’une neuropathie optique précoce ou subclinique ayant une réponse pupillaire normale ainsi qu’aucune modification perceptible de la tête du nerf optique.
3. Tomographie en cohérence optique : une technique relativement nouvelle qui utilise une lumière à faible cohérence pour pénétrer dans les tissus, couplée à une caméra analysant l’image réfléchie. En effectuant des balayages circulaires autour de la tête du nerf optique, la couche de fibres nerveuses péripapillaires peut être analysée. Cela s’est avéré utile dans le suivi des patients atteints de névrite optique, de neuropathie optique traumatique et de neuropathie optique héréditaire de Leber.

Les symptômes de l’atrophie du nerf optique comprennent souvent une vision en tunnel, une vision floue et une perte d’autres portions du champ visuel. Ces défauts sont diagnostiqués lors d’un examen plus approfondi à l’aide des techniques susmentionnées.

Il n’y a actuellement pas de traitement conventionnel efficace pour l’atrophie du nerf optique. Après la destruction du nerf optique, la régénération des neurones à l’aide d’un traitement médical conventionnel n’est pas possible. Par conséquent, les nouvelles thérapies telles que les thérapies par cellules souches, offrent un espoir prometteur de régénération de la vision chez les individus atteints d’atrophie du nerf optique.

Les mécanismes par lesquels les cellules souches exercent leur action régénératrice sont les suivants :

• Sécrétion de facteurs neurotrophiques avant ou après la différenciation. Les cellules souches mésenchymateuses libèrent certains facteurs de croissance neurotrophiques, dont le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), qui peuvent offrir une certaine neuroprotection.
• Les injections de cellules souches mésenchymateuses ont également des effets anti-inflammatoires, pouvant ainsi supporter la régénération des neurones du nerf optique.