Un nouveau traitement par cellules souches réalisé à Londres a redonné la vue à deux patients. Douglas Waters, qui souffrait d’une dégénérescence maculaire sévère et ne voyait plus de son œil droit, déclare :
« ma vue s’est améliorée au point que je peux maintenant lire le journal et aider ma femme au jardinage. C’est formidable ce que l’équipe a accompli et je me sens si chanceux d’avoir retrouvé la vue. »
Qu’est-ce que la dégénérescence maculaire ?
La dégénérescence maculaire est une affection courante chez les personnes âgées, qui provoque une perte de la vision centrale, celle située juste devant l’œil et utilisée pour de nombreuses tâches quotidiennes comme conduire et lire. Rien qu’au Royaume-Uni, 600 000 à 700 000 personnes souffrent actuellement de dégénérescence maculaire liée à l’âge.
Dans le cadre de l’essai, les chercheurs se sont concentrés uniquement sur la dégénérescence maculaire humide, qui résulte d’une fuite de vaisseaux sanguins dans la macula de la rétine. Les cellules de l’épithélium pigmentaire rétinien (EPR) sont un élément essentiel de notre capacité à percevoir la lumière, de sorte que la destruction de la macula par cette fuite peut entraîner la cécité en l’espace de 6 semaines. Cependant, les chercheurs ont découvert qu’en guidant les cellules souches embryonnaires afin qu’elles se développent en cellules de l’EPR, les médecins peuvent implanter chirurgicalement un patch de nouvelles cellules de l’EPR dans les yeux des patients.
Deux patients atteints de dégénérescence maculaire retrouvent la vue grâce aux cellules souches au Royaume-Uni
Pour les deux patients, cela a été un succès phénoménal. Douglas Waters, âgé de plus de 80 ans, et une autre femme dans la soixantaine, ont été choisis en raison du stade avancé de leur maladie.
Sur la base d’une mesure effectuée à l’aide d’un tableau de dix lignes, on s’attendait à ce qu’ils récupèrent environ trois lignes de vision, sans pour autant retrouver la capacité de lire. Cependant, un an après le traitement, ils se sont améliorés presque deux fois plus que prévu, soit de 5 et 6 lignes, et tous deux sont à nouveau capables de lire.
Actuellement, le traitement ne concerne que la dégénérescence maculaire humide, mais il y a un espoir que les chercheurs puissent à terme également traiter la dégénérescence maculaire « sèche », qui survient lorsque la macula se détériore progressivement.
Bien que le traitement n’en soit qu’à ses débuts, il s’agit d’un exemple encourageant qui donne l’espoir à d’autres patients atteints de dégénérescences rétiniennes qu’un traitement efficace par cellules souches verra le jour dans un proche avenir.
